Susana Feitor: "È necessario affascinare gli atleti alla fine della loro carriera. Gli atleti sono diamanti grezzi."

"Assicuratevi di non arrivare ultime", disse l'allenatrice a Susana Feitor, la più giovane concorrente, al suo primo Campionato. Sorprese tutti salendo sul podio. Non c'era più modo di "tornare indietro". Fu così che nacque la grande marciatrice olimpica.

Susana Feitor è sinonimo di marcia. Come è successo?

Ho sempre praticato sport. Fin da piccolo, ricordo di aver giocato a calcio con i miei amici durante la ricreazione, oltre ad altri sport, soprattutto agonistici. Non mi è mai piaciuto perdere. Ho questo ricordo.

Quando il Comune di Rio Maior stabilì che tutte le scuole del comune, che operavano con un sistema di apprendimento a distanza (tra cui io, in quinta e sesta elementare), dovessero offrire corsi di attività fisica, l'istruttore mi sfidò a provare l'atletica. All'epoca, l'istruttore di questi corsi a distanza era anche un allenatore di atletica e si occupava degli studenti con maggiore predisposizione o passione per la corsa.

A 11 o 12 anni mi piaceva molto correre, ma non avevo ancora preso in considerazione la marcia. Capitò che l'Associazione Atletica di Santarém avesse bisogno di un marciatore, e finii per distinguermi nei test condotti dall'allenatore. Così provai il Campionato Distrettuale e andò bene. Da allora in poi, iniziai a fare marcia e corsa. Cercavo di ottenere tempi di qualificazione per una gara giovanile di 1500 metri (anche se ero nella categoria bambini), ma non ci riuscivo. L'allenatore mi lanciò un'altra sfida: perché non la marcia? E andò bene.

Come sono diventato un marciatore? Nell'88, avevo 13 anni e sono riuscito a raggiungere i requisiti minimi per il Campionato Nazionale Juniores (badate bene, ero ancora un bambino!). Ed è stato al Campionato Statale che è successo tutto.

Il campionato si è svolto a Porto, e io non c'ero mai stato. Trovavo affascinante poter visitare Porto per la prima volta. Ma per farlo, dovevo trovare un modo per partecipare all'allenamento a Rio Maior dopo la scuola. Non c'era un mezzo di trasporto da scuola a Rio Maior, ma ho scoperto un'azienda di cave che organizzava quel viaggio. E per un po', ho fatto l'autostop con i camionisti per raggiungere l'allenamento.

A Porto, ricordo che l'allenatore mi disse: "Susana, sono 5 km. Cerca di non arrivare ultima...". Ok, Jorge, ci provo. Avevo 13 anni e gareggiavo con ragazze di 18 e 19 anni. E prima che me ne rendessi conto, ho tagliato il traguardo al terzo posto. È stata una sorpresa. Sono diventata marciatrice. L'anno successivo ho raggiunto i requisiti per i Campionati Europei Juniores. E non c'è più stato "ritorno indietro". (ride)

Hai alle spalle cinque partecipazioni olimpiche consecutive (la seconda miglior striscia di vittorie tra gli atleti portoghesi). Quali sono le principali differenze tra Susana Feitor alla sua prima Olimpiade e alla sua ultima partecipazione olimpica?

Di solito dico di aver partecipato al 5+1. Nel 2012 sono persino andato a Londra come sostituto.

Le differenze maggiori sono senza dubbio dentro di me. Ma anche le Olimpiadi sono molto diverse. Barcellona, ​​per me, era molto ben organizzata – una delle migliori Olimpiadi a cui abbia mai partecipato, considerando l'epoca in cui esisteva solo una intranet. Se pensiamo alla grandiosità di Barcellona, ​​allora Pechino è stata enorme. Volevo davvero concludere bene la mia carriera. Volevo davvero ottenere un risultato che avevo già ottenuto ai Campionati del Mondo e agli Europei e che non stavo ottenendo alle Olimpiadi. E forse la pressione che mi mettevo sulle spalle era così grande che non ho vissuto i Giochi al meglio. Pechino aveva un villaggio molto bello, con un'atmosfera molto zen. E in termini competitivi, altrettanto magnifica. Il giorno della mia gara, c'è stato un temporale, e alla fine è stato un fattore di stress che ha contribuito al mio crollo all'11°, 13° km. Sono caduto a terra, ho avuto un momento difficile. Alla prima Olimpiade sono stato squalificato in termini competitivi, all'ultima non ho finito per un motivo diverso. Sono state due Olimpiadi con il peggio e il meglio di me.

Ma la verità è che le Olimpiadi hanno un significato enorme per me. È strano, ma mi sono sentito "piccolo" di fronte a tanta grandezza.

Quale momento ha segnato in modo particolare la tua carriera olimpica?

Non ricordo un momento più speciale di un altro. Ne ho diversi, e sono sempre legati a rituali, cerimonie, all'immagine di essere equipaggiati per una missione. Nel '92, avevo solo 17 anni; quelle erano Olimpiadi speciali. Una cosa è avere un'idea di cosa siano le Olimpiadi attraverso i media o quello che ti raccontano i colleghi, un'altra è viverle in prima persona. E le aspettative che abbiamo rispetto a ciò che viviamo realmente sono totalmente diverse.

Credo che ciò che mi è mancato ai Giochi sia stato un "grande risultato". Qualcosa che ho ottenuto ai Campionati del Mondo (Susana ha partecipato a 11 Campionati del Mondo) e agli Europei. Ma non arrivare tra le prime 8 non ha reso le Olimpiadi meno speciali. L'esperienza nel Villaggio Olimpico e il fatto di essere parte di una missione per il nostro Paese sono stati momenti memorabili.

Il suo curriculum è ampio: come atleta, ma anche come manager e allenatrice. Qual è l'aspetto più impegnativo della carriera di manager e allenatrice?

Lavorare con le persone è intrinsecamente impegnativo. Il nostro successo è anche il successo degli altri, e senza il successo degli altri, nemmeno noi abbiamo successo. Il nostro contributo comporta questa responsabilità: gestire, prendersi cura e cercare di consentire a qualcuno di ottimizzare le proprie capacità nel miglior modo possibile, al fine di ottenere risultati.

Tra un manager e un allenatore, la differenza è essenzialmente legata alla conoscenza (del corpo umano, della fisiologia). Perché le basi sono identiche.

Essere un allenatore significa gestire emozioni , fisiologia ed esperienza. Un leader, d'altra parte, gestisce altre componenti. Forse è più difficile essere un allenatore che un manager, ma è comunque molto difficile essere un manager quando non si è nella posizione per le giuste ragioni. Un dirigente sportivo è un tipo speciale di manager e deve utilizzare tecniche di gestione combinate con la conoscenza e l'esperienza dello sport per raggiungere gli obiettivi. Non puoi essere dove sei per ragioni secondarie.

Hai una laurea in Gestione delle Organizzazioni Sportive. Perché, per tornare a un articolo che hai scritto su Tribuna Expresso, gli atleti non sanno solo allenarsi...?

Certo che no! Gli atleti hanno molto di più da offrire del semplice allenamento. Anche quelli che la pensano diversamente e che arrivano alla fine della loro carriera con una sorta di perdita di identità. Ma tutti gli atleti sanno fare molto di più che allenarsi. Bisogna seguire un percorso di scoperta e identificare le competenze che sono molto importanti in altri ambiti della nostra vita. Gli esseri umani hanno la capacità di adattarsi. E per quanto riguarda gli atleti, questa adattabilità è notevolmente sviluppata nel corso della loro vita, perché devono adattarsi a diversi allenamenti e circostanze.

Gli atleti sono diamanti grezzi. Hanno bisogno di scoprire se stessi in modo che, una volta terminata la carriera, possano dedicarsi ad ambiti che diano loro piacere e in cui possano incanalare la loro passione. È importante ricordare che le aziende sono sempre più alla ricerca di dipendenti al di fuori dei settori tecnici. Oltre alle competenze inerenti al ruolo, le aziende cercano persone con competenze sviluppate dagli atleti. E questa è la risorsa più grande che un atleta può offrire: lavoro di squadra, lavoro sotto stress e impegno per raggiungere obiettivi . Queste competenze trasversali che gli atleti sviluppano durante la loro carriera – disciplina, organizzazione nelle loro routine – sono fondamentali nel mercato del lavoro.

Susana, nella tua carriera di allenatrice, ad esempio lavorando per la Federazione Norvegese di Atletica Leggera, raccontaci la tua opinione sull'impatto che l'alimentazione e l'integrazione hanno sulle prestazioni atletiche. Esistono ancora tabù o c'è consenso sul fatto che gli atleti abbiano bisogno di una dieta specifica per supportare le loro prestazioni?

Estremamente importante. Non ci sono tabù. Credo che, per la popolazione generale, l'idea di seguire una dieta sana sia piuttosto radicata, ricorrendo all'integrazione quando necessario. Ma nel caso degli atleti ad alte prestazioni, non c'è dubbio: per migliorare determinate abilità e prestazioni, l'integrazione è necessaria.

Durante la mia carriera sportiva, ho potuto contare sul supporto di GoldNutrition, che è stato estremamente importante. Non solo perché ho imparato a conoscere meglio il mio corpo dal punto di vista fisiologico, ma anche perché ho utilizzato gli integratori consigliati per ottimizzare le mie prestazioni durante l'allenamento.

Le conoscenze che ho sviluppato in seguito come allenatore hanno integrato quelle che già sapevo come atleta. Bilanciare una dieta altamente personalizzata con un'integrazione adatta a ogni atleta è essenziale per un allenamento migliore. E non solo, è essenziale anche per un recupero migliore. Il recupero è importante tanto quanto l'allenamento.

Cosa serve (ancora) per migliorare lo sport ad alte prestazioni nel Paese?

Questa è la domanda più difficile a cui rispondere. In termini di legislazione, direi che c'è ben poco da fare per gli atleti ad alte prestazioni. Vorrei sottolineare la necessità di regolamentare il sostegno agli atleti ad alte prestazioni , per quanto riguarda le specificità gestite dalle federazioni. Cioè, due atleti ad alte prestazioni (non mi riferisco agli atleti olimpici) di due federazioni diverse potrebbero avere un sostegno diverso. Perché i modelli di gestione delle federazioni sono distinti. E, dal mio punto di vista, questo non è giusto.

Lo Stato dovrebbe intervenire. Le federazioni, ad eccezione della federazione calcistica, sono finanziate dallo Stato. E gestiscono il loro bilancio in base alle proprie priorità. Ma molte non danno la priorità che dovrebbero ad atleti e allenatori, pur sapendo che dipendono dal numero di partecipanti e dai risultati ottenuti. Era necessario regolamentare questo sostegno: il divario tra gli atleti d'élite e quelli del livello immediatamente inferiore è troppo ampio. Come potrà allenarsi chi sta per entrare nel programma olimpico, senza sponsor? Come potrà ridurre le proprie ore di lavoro per dedicarsi e raggiungere il livello d'élite?

Era necessario regolamentare questo supporto ed estenderlo agli allenatori. È necessaria una regolamentazione specifica per questo supporto.

Altro supporto: A mio parere, manca un rapporto più stretto tra il Comitato Olimpico delle Federazioni e gli atleti, in termini di monitoraggio della carriera. Gli atleti generalmente ricevono supporto, ma non c'è alcun follow-up (non si mette in discussione se l'atleta abbia un lavoro che riesca a conciliare con l'allenamento, ecc.!). Lo Stato investe nell'atleta e pretende risultati. Ma interferisce poco altro. Lo Stato dovrebbe avere un modo per monitorare l'atleta in modo che abbia la possibilità di ottimizzare le risorse a sua disposizione. Questo è ciò che accade in molti Paesi.

In Canada, ad esempio, il Game Plan consiste in un team di persone assunte appositamente per supportare gli atleti e intervenire in situazioni di necessità. In questo modo, gli atleti non si sentono soli. In Portogallo, molti atleti abbandonano lo sport al termine della carriera perché hanno vissuto momenti difficili senza supporto.

Supporto post-carriera: attualmente esiste un sistema di supporto regolamentato basato sul livello dell'atleta al termine della sua carriera, il che crea situazioni inique. Ad esempio: l'atleta X è stato campione olimpico, l'atleta Y non ha ancora vinto alcuna medaglia olimpica. Se entrambi concludono la loro carriera con una competizione in cui si classificano tra i primi 8, ma senza medaglie, il supporto per la transizione di carriera sarà lo stesso per entrambi gli atleti, poiché entrambi hanno concluso allo stesso livello. Ma uno dei due ha ottenuto risultati migliori. Se si desidera differenziare il supporto in base ai risultati, è necessario considerare anche i risultati ottenuti nel corso della carriera.

Un altro aspetto: è necessario coinvolgere anche gli atleti che stanno concludendo la loro carriera. Devono essere motivati ​​in modo da poter mettere a frutto la loro esperienza in futuro, soprattutto tra gli atleti più giovani. È facile. Devono semplicemente fungere da modelli di riferimento mentre sono ancora in attività, da tutor/mentori per gli atleti più giovani. Questo accade raramente. La Commissione Atleti Olimpici ha sviluppato alcune iniziative come Athlete Speakers (in collaborazione con l'Accademia Carla Rocha), che aiuta gli atleti a parlare in pubblico e a trasmettere il loro messaggio.

Esiste anche un altro progetto che coinvolge atleti più anziani che fanno da mentori ad atleti più giovani: questo può aiutare a ridurre il margine di errore per i più giovani.

Credo che il sistema sportivo portoghese abbia poche persone che comprendano la realtà quotidiana e gli sport ad alto livello in Portogallo. È composto da nuovi arrivati ​​o da persone che non provengono da quel contesto e che devono affrontare un processo di formazione prima di essere pronte a prendere decisioni sul campo. Nel frattempo, ci sono atleti che si adattano a posizioni decisionali perché hanno una sensibilità acquisita con l'esperienza.

Raccontaci i progetti di Susana Feitor!

Mi sono laureato in gestione delle organizzazioni sportive con l'obiettivo di cogliere un progetto/opportunità in questo ambito. La mia collaborazione con la Commissione Atleti Olimpici è stata molto importante nella mia vita e sentivo di voler approfondire ulteriormente questo aspetto: continuare ad aiutare gli atleti a trovare risposte ai loro bisogni e, magari, collaborare con un'organizzazione.

Attualmente sto lavorando a qualcosa che ho sempre desiderato fare: allenare. Ho completato un corso per allenatori, ho allenato per la Federazione Norvegese e ho allenato l'atleta che si è classificata al 4° posto ai Campionati Europei di marcia sulla 50 km. Al momento collaboro con il gruppo sportivo Pedreiras e alleno Inês Mendes e Mara Ribeiro.

Sto ancora completando il mio corso da Personal Trainer, così da poter aiutare le persone a migliorare la loro qualità di vita attraverso l'esercizio fisico. Mi piacerebbe molto lavorare con persone con bisogni speciali.

Vuoi saperne di più sui "diamanti grezzi"? Storie e percorsi di grandi atlete come Susana Feitor sono disponibili sul blog di GoldNutrition!