Mente sana: gli sport migliori per mantenere l'equilibrio

Mantenere una mente sana. Mai come ora questo argomento è stato discusso così tanto. A due anni dall'inizio della pandemia, la salute mentale è passata da un concetto quasi astratto a una realtà. È una preoccupazione per molti, non solo per la comunità scientifica, che aveva già espresso questa urgenza in precedenza.

Il numero di articoli scientifici pubblicati sull'argomento è aumentato da 10 nel 1990 a 700 nel 2017! Il libro "The Exercise Effect on Mental Health: Neurobiological Mechanisms", di Henning Budde e Mirko Wegner (CRC Press), è un contributo importante. Identifica, fin dalle prime pagine, i motivi principali per cui l'esercizio fisico è raccomandato per mantenere una mente sana. Oltre a essere (relativamente) poco costoso, è una pratica che può essere prolungata per tutta la vita. E può essere interrotta senza gli effetti collaterali associati ai farmaci.

L'importanza dell'esercizio fisico per mantenere una mente sana.

Ci siamo abituati a sentire frasi come "Correre è la mia droga". Non è difficile capirne il motivo. Con l'esercizio fisico, il corpo produce sostanze come la dopamina e le endorfine, responsabili delle sensazioni di piacere e benessere. O anche la serotonina, un precursore della melatonina, fondamentale per il sonno .

L'esercizio fisico è rigenerativo. La pratica dell'attività fisica innesca processi fisiologici, biochimici e psicologici. E questi risultati sono evidenti quando ci guardiamo allo specchio. Ma sono presenti anche nei livelli di energia quando suona la sveglia al mattino!

L'equazione può essere formulata in vari modi, ma il risultato è sempre lo stesso: investire nello sport paga. A tutti i livelli. E se la mancanza di tempo va sempre di pari passo con uno stile di vita sedentario, è importante ricordare le raccomandazioni. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) suggerisce dai 150 ai 300 minuti di esercizio fisico moderato a settimana. Questa quantità fa già la differenza nella vita di un adulto sano.

Questo è stato dimostrato da uno studio su larga scala condotto negli Stati Uniti e pubblicato sulla rivista medica Lancet. Tra il 2011 e il 2015, le persone che praticavano regolarmente attività fisica hanno sperimentato 1,5 giorni di depressione in meno al mese. Inoltre, 45 minuti di esercizio fisico, da tre a cinque giorni a settimana, hanno dimostrato di avere benefici per la salute mentale. Non mancano certo le discussioni e le opzioni sportive sono molteplici. Si tratta (semplicemente) di scegliere quello più adatto al proprio profilo e al proprio stile di vita.

Correre contro lo stress

Forza di volontà e le scarpe giuste. Ecco tutto ciò che serve per scendere in pista. Che potrebbe essere anche un parco, un bosco o le strade del tuo quartiere. Questo è anche ciò che rende la corsa un'opzione ovvia per mantenere la mente sana. Questa attività fisica può essere praticata ovunque. Oltre ai comprovati benefici fisici, come la promozione della circolazione sanguigna, è un vero toccasana per il benessere. La corsa è una pozione magica antistress . Abbassa i livelli di ansia e aumenta la concentrazione. Promuove anche una sensazione di benessere così forte da creare rapidamente dipendenza.

Camminare nella natura

Naturalmente, non tutti siamo nati per correre . E a volte limitazioni fisiche o articolari suggeriscono una certa moderazione. In questi casi, camminare è un'ottima alternativa. Per massimizzare il lavoro cardiovascolare, si consiglia un ritmo più vigoroso, su percorsi con terreno irregolare e, quando possibile, nella natura. Uno studio del 2009 pubblicato su Environmental Health and Preventive Medicine ha valutato i benefici dei cosiddetti "bagni naturali giapponesi". Ha dimostrato che 20 minuti di immersione in un ambiente puro e verde sono sufficienti per ridurre i livelli di stress. Tutto ciò favorisce il mantenimento di una mente sana.

I benefici del nuoto

Come qualsiasi altro sport, il nuoto rilascia le endorfine, così importanti per mantenere una mente sana. Ma il nuoto offre altri vantaggi, come dimostrato da uno studio YouGov Poll condotto nel Regno Unito nel 2018. Questo studio ha rivelato che quasi mezzo milione di persone con diagnosi di disturbi mentali hanno ammesso di aver ridotto le visite di controllo psicologico. Inoltre, dopo aver iniziato a nuotare, queste persone hanno ridotto (o interrotto) l'assunzione di farmaci. Il nuoto migliora la qualità del sonno e regola l'appetito, controllando l'ansia e alleviando lo stress. Mai poche bracciate sono state così precise e rigeneranti!

Sport di squadra

La sensazione di benessere è legata al concetto di appartenenza. Siamo più felici quando facciamo parte di un tutto. L'inclusione ci valorizza, aggiungendo dimensioni alla nostra individualità. The Lancet Psychiatry ha concluso che gli sport di squadra hanno ulteriori benefici in termini di mantenimento di una mente sana. Promuovendo la comunicazione e le capacità interpersonali, contribuiscono a rafforzare l'autostima e la fiducia in se stessi. Insieme, questi sono due pilastri essenziali dell'equilibrio mentale.

Il miracolo dello Yoga per una mente sana.

Più che uno sport, lo yoga lavora sull'unione tra corpo e mente. Si rivela molto completo (e considerevolmente più impegnativo fisicamente di quanto alcuni scettici pensino). Oltre alla componente più fisica e muscolare – le cosiddette Asana – lo yoga lavora sulla respirazione. E quindi riduce considerevolmente i livelli di ansia, rendendolo altamente raccomandato in situazioni di depressione .

Ma lo yoga non si limita a tonificare il corpo o a migliorare la postura. La meditazione – la capacità di sospendere il flusso dei pensieri, permettendoci di concentrarci solo sul momento presente – ha anche altre potenzialità scoperte dalla scienza.

Sara Lazar, neuroscienziata presso la Harvard Medical School , ha coordinato diversi studi in questo ambito. Ha dimostrato che otto settimane di pratica sono sufficienti per innescare cambiamenti cerebrali. Ha dimostrato cambiamenti in aree associate alla memoria e al processo decisionale, ma anche nella gestione delle emozioni. Cambiamenti che aiutano gli esseri umani a mantenere una mente sana.

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