Sistema immunitario: i 5 alimenti che ti aiuteranno a rafforzarlo

Con l'avvicinarsi dei mesi più freddi e della stagione influenzale, cerchiamo anno dopo anno di capire come evitare, o almeno attenuare i sintomi, dei temuti raffreddori e influenza. Sebbene il controllo dei sintomi si basi spesso sui farmaci, la prevenzione è fondamentale; niente è più importante che nutrirsi bene e sfruttare i composti funzionali presenti negli alimenti. Ecco 5 alimenti che possono fare la differenza!

Aglio

Forse non è il miglior alleato per un alito fresco, ma è senza dubbio uno degli alimenti migliori per un sistema immunitario forte. Senza entrare troppo nei dettagli tecnici, sappiamo da studi sperimentali di laboratorio che diversi composti presenti nell'aglio stimolano le cellule del sistema immunitario (come le cellule NK e i linfociti). Ma cosa ci dicono gli studi clinici, ovvero come si traduce nella pratica la stimolazione di queste cellule?

Nel caso dell'estratto di aglio invecchiato , ampiamente utilizzato negli integratori per la sua natura meno odorosa e la "maturazione" dei suoi composti benefici, l'integrazione ha portato a un minor numero di giorni con sintomi influenzali, nonché a una minore gravità e alla metà del numero di visite mediche (rispetto al gruppo che non ha assunto nulla).

È plausibile che questo valga anche per l'uso dell'aglio crudo, poiché uno studio ha riportato che un pasto con soli 5 g di aglio influenza l'espressione dei geni correlati all'immunità.

Echinacea

Questa pianta, originaria dell'America centrale e settentrionale, è stata utilizzata dalle popolazioni indigene come rimedio per un'ampia varietà di malattie respiratorie (come raffreddore, bronchite e infiammazioni della bocca e della faringe). Ma la sua fama ha oltrepassato l'Atlantico ed è anche uno dei prodotti botanici più venduti in Europa.

Alcuni autori suggeriscono addirittura una combinazione di echinacea e aglio, sottolineando l'estrema importanza che questa combinazione può avere, soprattutto per i soggetti più debilitati.

Nel più grande studio clinico mai condotto con questa pianta (su oltre 700 persone nell'arco di 4 mesi), si è osservata una riduzione dei sintomi simil-influenzali. In altre parole, il gruppo di persone che ha assunto echinacea ha manifestato meno casi di influenza. Consumarla sotto forma di tisana può essere un modo semplice per trarne i benefici.

Zenzero

Si sa poco sull'origine esatta dello zenzero, ma era già utilizzato nell'Impero Romano come importante merce di scambio e per le sue grandi proprietà medicinali . Queste proprietà erano state riconosciute molti anni prima dalla medicina cinese e ayurvedica.

Il suo spettro d'azione supera di gran lunga quello delle infezioni respiratorie, principalmente grazie alla sua nota azione antinfiammatoria. La sua azione antinfiammatoria (importante durante l'influenza) e la sua azione antimicrobica (importante per la prevenzione) rendono lo zenzero un prezioso alleato in questo periodo dell'anno!

Shiitake

Questo fungo è presente spontaneamente in tutto il Sud-est asiatico e, sebbene lo conosciamo con il suo nome giapponese, è conosciuto e utilizzato anche in Corea, Cina e alcune zone della Russia. Studi dimostrano che il consumo di 10 g di questo fungo al giorno per 4 settimane porta a una risposta immunitaria molto più robusta contro le infezioni (il doppio dell'attivazione delle cellule NK rispetto all'aglio) e anche a una minore infiammazione. Tra i suoi vari composti, almeno uno si distingue come esclusivo dello Shiitake: il Lentinane, derivato dal nome latino di questo fungo (Lentinula edodes) .

Kefir

Abbiamo già visto che, tra questi 5 alimenti, sia l'aglio che i funghi shiitake mostrano un'influenza positiva sull'azione delle cellule NK. Ora, per quanto riguarda il kefir, un prodotto lattiero-caseario fermentato derivante dalla simbiosi tra batteri lattici e lieviti (presenti nei cosiddetti granuli di kefir), anche questo ha portato a un aumento dell'attività di queste cellule. In particolare, di 6 ceppi di batteri presenti in questo alimento.

Tuttavia, i suoi benefici non si limitano alla presenza dei batteri, ma anche ai "prodotti" che essi producono attraverso la fermentazione del latte. Questi cosiddetti "peptidi bioattivi" svolgono un ruolo multiforme nella salute immunitaria, in particolare nell'immunità innata (la nostra prima linea di difesa contro gli agenti infettivi).

Ma che dire degli studi sugli esseri umani? Uno studio condotto presso un ospedale universitario in Turchia ha testato 18 volontari sani per verificare l'influenza dell'ingestione di 200 ml di kefir su alcuni marcatori biochimici correlati all'immunità. Lo studio ha rilevato una tendenza di questi marcatori verso un sistema immunitario più efficiente.