Cancro al seno: nutrizione e prevenzione

Secondo il rapporto del 2017 del National Cancer Disease Program, si registra un aumento annuo del 3% nei nuovi casi di cancro, con il tumore al seno che rappresenta un problema di grande rilievo tra le donne.

Fortunatamente, il Portogallo è tra i paesi leader al mondo nello screening per questo tipo di tumore, con un tasso di sopravvivenza di circa il 90% (secondo lo stesso rapporto). Questo è comprensibile, poiché si tratta di una malattia in cui lo screening e la diagnosi precoce possono cambiare radicalmente l'esito.

Ma tornando alle domande iniziali, ce ne sono altre, ancora più specifiche, che sorgono spontanee: "Quali fattori legati allo stile di vita potrebbero essere coinvolti in questa maggiore incidenza?" e "Quale ruolo gioca la dieta nella prevenzione del cancro al seno?"

Quali fattori legati allo stile di vita potrebbero essere coinvolti in questa maggiore incidenza?

Sembra facile rispondere; in genere, tutti noi abbiamo un'idea di una manciata di fattori: eccesso di alcol (e altre droghe), cattiva alimentazione e tabacco. Questi tre sono i primi che ci vengono in mente. Ma ci sono altri fattori importanti che spesso ci sfuggono e, per di più, sono molto più comuni di quanto si possa immaginare. Anche la mancanza di sonno, ad esempio, a causa dei suoi effetti negativi sul ritmo circadiano e della conseguente alterazione dell'espressione di alcuni geni, è implicata in queste patologie.

Lo stress è un altro fattore importante spesso sottovalutato. Uno studio pubblicato quest'anno, che ha analizzato oltre 50 anni di letteratura scientifica, ha riscontrato un'associazione positiva tra stress psicologico e incidenza del cancro al seno. Infine, un altro fattore importante che è stato studiato negli ultimi anni e che ha ricevuto molta attenzione mediatica, sono i livelli di vitamina D. Questa vitamina, di cui molti di noi hanno livelli carenti, è di fondamentale importanza per il nostro organismo. Lo dimostra la presenza di un recettore specifico in quasi tutte le cellule del nostro corpo. Il fatto è che, nonostante sia chiamata vitamina, la sua fonte principale non è un alimento specifico, bensì il sole, o più precisamente, la radiazione UV-B emessa dal sole. Questa radiazione, a contatto con la pelle, porta all'inizio della produzione di vitamina D.

Quando osserviamo come viene prodotta, capiamo subito perché i livelli sono così bassi nella nostra popolazione. Nel nostro Paese, anche chi ha la pelle più chiara (che ha bisogno di meno luce solare per produrla) la produce efficacemente solo per circa 6 mesi all'anno, e durante quei mesi generalmente evitiamo la luce solare il più possibile. Che sia per paura o per il nostro stile di vita indoor. Non c'è dubbio che le radiazioni UV possano causare il cancro della pelle; tuttavia, esiste un punto di equilibrio tra il tempo e l'intensità delle radiazioni che portano a una produzione ottimale di vitamina D e quelle che causano scottature e aumentano il rischio di cancro. In termini pratici, questo si riduce a poco più di 15 minuti di esposizione al sole, 3 volte a settimana, con circa il 35% del corpo esposto (a torso nudo).

Molti di noi guarderanno queste nuove informazioni con un certo sconforto. Mentre controllare il consumo di alcol e droghe è, per la maggior parte di noi, qualcosa di facilmente gestibile, gestire lo stress, dormire bene e mantenere livelli ottimali di vitamina D sembra un compito molto più complicato. Tuttavia, per quanto sia difficile controllare questi aspetti perché spesso sono già radicati nella nostra routine e persino nella nostra società (non credo che una riduzione dell'orario di lavoro per consentire alle persone di svolgere con calma tutte le proprie attività personali, andare a letto prima e persino concedersi una pausa di 20 minuti nei mesi estivi per produrre un po' di vitamina D all'aperto sia nella mente nemmeno dei capi più progressisti), c'è qualcosa che tutti noi facciamo più volte al giorno che può essere sia di grande aiuto che altamente dannoso per la nostra salute e il rischio di cancro: il cibo. Il che ci porta alla seconda domanda.

"Quale ruolo gioca la dieta nella prevenzione del cancro?"

Questa semplice domanda potrebbe riempire un libro; infatti, sono diversi i libri sull'argomento che hanno ricevuto notevole attenzione mediatica. Questo è importante perché dimostra una crescente consapevolezza che un'alimentazione sana non si limita ad assumere le calorie necessarie per il corretto funzionamento dell'organismo, ma costituisce anche la prima linea di protezione contro le malattie oncologiche (e non solo). D'altra parte, anche la dieta può essere un fattore molto importante nell'aumentare il rischio di malattie oncologiche. Alcuni studi riportano addirittura che l'alimentazione ha un'implicazione diretta nell'origine del 35% dei tumori.

Data la complessità della questione, discuteremo solo le prove più recenti riguardanti la prevenzione, il trattamento e la guarigione dal cancro al seno.

Prevenzione

Uno studio pubblicato nel 2016 su Contemporary Oncology ha analizzato alcuni dei composti presenti negli alimenti implicati nel rischio di cancro al seno, tra cui spiccano i seguenti:

Rischio aumentato:

Gli agenti mutageni derivati ​​dalla carne (tecnicamente noti come ammine eterocicliche e idrocarburi policiclici aromatici), come suggerisce il nome, sono composti che si formano nella carne quando viene sottoposta a determinate condizioni, in particolare a un riscaldamento intenso per un periodo prolungato. Questi composti hanno in realtà un potenziale cancerogeno molto elevato; infatti, uno studio ha rilevato che le donne che consumavano regolarmente carne ben cotta avevano un rischio 4,6 volte maggiore di cancro al seno. Un modo per evitarlo è marinare la carne e consumarla al sangue; anche ridurre il consumo di carne potrebbe essere una buona strategia.

Il consumo di alcol è probabilmente il fattore alimentare maggiormente implicato nello sviluppo del cancro al seno. Il rischio è particolarmente elevato in caso di consumo eccessivo e occasionale.

Riduzione del rischio:

Il rapporto omega-6/omega-3 è senza dubbio uno dei marcatori più importanti per la nostra salute. In pratica, consiste nell'assunzione equilibrata di grassi omega-6 e omega-3. È sempre più evidente alla scienza che le diete molto ricche di alimenti trasformati, cereali e carne presentano una proporzione sbilanciata di questi grassi, essendo direttamente implicate in un rischio più elevato di cancro al seno (e altre malattie). Al contrario, una dieta più ricca di frutta secca, semi e pesce azzurro avrà un effetto protettivo in questo senso.

La fibra è senza dubbio un elemento importante per la nostra salute ed è stata osservata un'associazione tra l'aumento dell'assunzione di fibre di 10 g/giorno e la riduzione del rischio di cancro al seno di circa il 7%.

Si è già parlato della vitamina D, ma si è omesso che, per quanto riguarda il cancro al seno, avere 50 ng/ml di vitamina D sierica (entro i valori ottimali) è associato a un rischio di cancro al seno inferiore del 50% rispetto a un livello basso (10 ng/ml).

In sintesi, alcuni comportamenti correlati al rischio di cancro sono più facili da controllare di altri. Se aggiungere più frutta secca e pesce azzurro alla nostra dieta e prendere un po' di sole può essere semplice, lo stesso non si può dire della gestione dello stress e del sonno, dove il ritmo frenetico delle nostre vite spesso ha la meglio (o il peggio) su di noi. Soprattutto, è importante rendersi conto che diversi comportamenti e scelte che facciamo hanno un impatto diretto sul rischio di cancro, e identificarli e comprenderli ci fornisce gli strumenti necessari per ridurre l'incidenza di queste malattie.