Intervista a Sérgio Santos

Parlare di triathlon senza menzionare Sérgio Santos è come commettere una penalità di tempo importante. Allenatore. Direttore Tecnico della Confederazione Brasiliana di Triathlon dal 2018. Specialista in Allenamento ad Alte Prestazioni e Sviluppo di Allenatori. Professore. Fondatore di Ontrisports . O, per riassumere il suo curriculum, un uomo con una grande passione. Se parliamo di triathlon, parliamo anche di Sérgio Santos.

“I risultati sono stati molto buoni a Parigi, soprattutto perché sono stati ottenuti da giovani atleti che hanno almeno altre due Olimpiadi davanti a loro” – Sérgio Santos, Ontrisports

In qualità di punto di riferimento nazionale e internazionale in questo sport, vorremmo chiederti una valutazione della forma fisica per il triathlon in Portogallo.

Questo argomento meriterebbe molte pagine. Sebbene abbia lavorato con atleti di alto livello in Brasile per 14 anni, ho seguito da vicino il triathlon in Portogallo.
(Dal 2018, infatti, siamo profondamente radicati nel Triathlon amatoriale con il nostro progetto ONTRISPORTS, una società di consulenza specializzata nella valutazione e pianificazione degli allenamenti, nonché nella vendita e importazione di alcuni marchi legati al Triathlon.)

Il triathlon è cresciuto principalmente nel settore privato e tra gli atleti amatoriali. Le competizioni più grandi, che attraggono il maggior numero di triatleti, come il Triathlon di Setúbal, che quest'anno ha superato i 1000 partecipanti, o l'IRONMAN Cascais con circa 3000 partecipanti nel 2023, sono gli eventi di riferimento e mobilitano la massa critica più grande.

Dall'altra parte c'è l'attività federativa, che, a mio avviso, non è riuscita a sfruttare o integrare questo boom nel settore privato. A mio avviso, le competizioni nazionali non sono diventate più attraenti né hanno mobilitato più atleti.

Per quanto riguarda gli atleti di alto livello, esiste un gruppo selezionato che ha ottenuto buoni risultati a livello internazionale, come è avvenuto agli ultimi Giochi di Parigi e in alcune altre competizioni internazionali. Ma in pratica, questa generazione che fortunatamente ha conquistato alcuni podi ha fatto ciò che altri atleti hanno ottenuto negli ultimi 20 anni. Manchiamo ancora di spessore, pur sapendo che non è facile raggiungerlo, perché il livello internazionale richiede non solo molto talento, ma anche un investimento quasi esclusivo nell'allenamento, cosa molto difficile in sport di minore portata come il triathlon.

Ma lui crede che questo sport sia cresciuto... Quali generazioni sono più attratte dal triathlon e perché/qual è la ragione di questa richiesta?

Attualmente, la domanda è elevata nel settore amatoriale, tra gli atleti over 30. La ricerca di nuove sfide in una fase della vita in cui si ha già una certa stabilità, il perseguimento di uno stile di vita sano e il fatto che il Triathlon sia una combinazione avvincente di tre discipline come nuoto, ciclismo e corsa, eliminano la monotonia e aumentano la sfida. Il Triathlon è uno sport "di moda" e continuerà a crescere per molti anni ancora se sapremo creare le sfide e le esperienze che gli atleti cercano.

Il Portogallo ha sfiorato il podio alle Olimpiadi di Parigi. Non abbiamo ancora raggiunto l'impresa di Vanessa Fernandes a Pechino 2008. Come allenatrice, cosa possono/dovrebbero imparare i giovani triatleti dalla prestazione di Vanessa? (Aspetti più o meno positivi).

I risultati di Parigi sono stati molto buoni, ancora di più perché ottenuti da giovani atlete che hanno almeno altre due Olimpiadi davanti a sé se continuano a impegnarsi e se si creano le condizioni per mantenere il massimo livello. Per quanto riguarda Vanessa, credo che abbia aperto una porta e indicato una strada. Ha dimostrato che è possibile vincere, anche essendo portoghesi, e credo che questo sia stato trasmesso alle generazioni successive. Quando Vanessa ha vinto la medaglia a Pechino, aveva alle spalle quattro anni di circa 30 vittorie internazionali, il che le ha conferito lo status di favorita per un posto sul podio. Quando queste giovani atlete che hanno gareggiato a Parigi raggiungeranno una maggiore costanza nei piazzamenti sul podio nelle principali competizioni, anche loro potranno presentarsi al via delle prossime Olimpiadi con reali aspirazioni a una medaglia. La medaglia di Vanessa è stata estremamente positiva, nel senso che ha lasciato un'etica del lavoro che ora caratterizza le atlete portoghesi di successo in tutto il mondo. Per quanto riguarda gli aspetti meno positivi, vorrei sottolineare il fatto che non abbiamo ottenuto più presenze olimpiche per Vanessa, ma ciò che ha ottenuto è stato sensazionale.

La sua vasta esperienza come allenatore le suggerisce che negli sport ad alto livello esiste un profilo da campione? Quali caratteristiche possiede?

Talento, duro lavoro e la capacità di dare il massimo nel giorno giusto. Alcuni atleti sono sensazionali in allenamento, ma non riescono a replicare la stessa performance in gara per vari motivi, in particolare perché non riescono a dare il massimo mentalmente durante l'evento. Questo si può sviluppare naturalmente, ma gli atleti "vincenti" hanno in qualche modo questa caratteristica innata. Se dovessi indicare una chiave del successo, direi sempre duro lavoro e costanza.

Quanto pesa l'impatto psicologico sugli "atleti che non si guardano mai indietro"?

Non ci sono atleti che "non si guardano mai indietro". Ci sono quelli che gestiscono meglio le proprie emozioni e paure. Che riescono a trasformarle in energia positiva per essere superiori agli avversari. In una società in cui siamo condizionati a "essere tutti uguali", c'è ancora chi vuole vincere, chi vuole essere migliore e chi è disposto a lavorare più duramente degli altri nel tentativo, non del tutto garantito, di raggiungere un successo maggiore. Direi che la grande componente psicologica risiede nella motivazione intrinseca a lavorare di più, per molti anni.

Sérgio Santos è stato soprannominato il "Mourinho" del triathlon. Qual è la sfida principale per gli allenatori in uno sport in continua evoluzione?

All'epoca eravamo naturalmente molto orgogliosi. Credo che ciò dipendesse dal fatto che José Mourinho si trovava in un momento della sua carriera ricco di titoli, proprio come accadde con Vanessa tra il 2004 e il 2008, e anche dal fatto che ci siamo laureati nella stessa università, la Facoltà di Scienze del Movimento Umano di Lisbona. Credo inoltre che ci fosse un certo parallelismo tra la cultura del lavoro che identificava José Mourinho e quella che caratterizzava il gruppo di atleti con cui lavoravamo, ma anche per l'elevata specificità che dava al suo allenamento. Anche noi credevamo fortemente in questa specificità e abbiamo introdotto nella nostra metodologia di allenamento numerose sessioni con un'elevata attenzione alle transizioni e alle componenti tecniche. Abbiamo anche iniziato a utilizzare sistematicamente l'allenamento in altura più volte all'anno, così come l'uso di tende a ipossia simulata per cercare di adattare, mantenere e prolungare stimoli simili all'altitudine, anche a livello del mare. Il triathlon è uno sport molto giovane, e più è giovane, più è soggetto a cambiamenti ed evoluzioni rapide. Gli allenatori devono seguire, e preferibilmente anticipare, le tendenze, aggiornando costantemente le proprie conoscenze scientifiche, altrimenti rischiano di essere rapidamente superati da altre metodologie. In ogni caso, il triathlon rimane uno sport in cui "il duro lavoro paga".

Sergio si concentra molto sulla metodologia di allenamento, un ambito in cui è specializzato. Il metodo è efficace? Questo spiega le sue parole: "Il triathlon è uno sport molto leale".

Uso spesso questa espressione e credo fermamente in ciò che affermo. Chi lavora di più e meglio sarà un atleta migliore. C'è una relazione diretta tra lavoro e risultati, e sono felice che sia così. Attualmente, la società tende a trasmettere il messaggio "raggiungere questo o quello senza sforzo". Basta guardare le pubblicità in televisione. Ecco, il triathlon è l'antitesi di tutto questo. Niente accadrà facilmente. Ogni allenatore ha la sua metodologia di allenamento. Noi abbiamo la nostra, basata sulla scienza, ma soprattutto sull'applicazione pratica nella vita di tutti i giorni. Credo nella scienza, nell'innovazione, ma credo ancora di più nel duro lavoro. Non ci sono triatleti o allenatori di successo che lavorino poco o che non prendano molto sul serio quello che fanno.

Sergio ha corso la sua prima mezza maratona a 16 anni. Prima di allora, in Francia, io nuotavo. E praticavo il tiro con l'arco. Andavo a scuola in bicicletta. A 17 anni ero già allenatore di basket. È possibile aprire le porte del triathlon alla generazione TikTok (Generazione Z/nuove generazioni)?

Ho avuto il privilegio di avere un'infanzia ricca di esperienze, ma anche una naturale inclinazione per lo sport, non solo come giocatore ma ancor di più come allenatore. Credo che ci siano giovani allenatori di talento che sanno che senza un investimento significativo nella loro carriera, che combini lavoro sul campo e studio, non faranno mai la differenza. Sono fortunato e privilegiato di lavorare con alcuni giovani allenatori che ho formato perché credo nel loro potenziale, nonostante siano molto più giovani di me. Essere un allenatore non è una professione che si abbraccia semplicemente perché lo si desidera. C'è una grande dose di vocazione, che farà la differenza nel corso degli anni. È come tante altre professioni, in cui identifichiamo facilmente "quel medico" o "quell'insegnante" che hanno avuto una formazione come tanti altri, ma che sono diversi dagli altri e che ci hanno lasciato il segno. Il mio messaggio ai giovani allenatori è molto semplice: se vogliono essere diversi dagli altri, devono comportarsi in modo diverso. Essere un allenatore comporta molte notti in bianco e molti fine settimana. Chiunque pensi di avere un "lavoro" dalle 9 alle 17 con 40 ore settimanali dovrebbe scegliere un'altra professione. Essere un allenatore significa condividere la routine degli atleti e portarsi a casa molti problemi irrisolti. Questo è possibile solo per chi affronta il proprio lavoro con grande passione, proprio come gli atleti.

Qual è la parte che preferisci della gara di triathlon?

Il processo di preparazione. Entrare nella formazione di partenza nelle migliori condizioni possibili comporta una serie di fasi che si susseguono nell'arco di diverse settimane, con alti e bassi, rendendo la competizione "la parte facile". Durante la competizione, l'investimento fatto nella preparazione ripaga. Apprezzo particolarmente la corsa finale durante le gare. Anche dopo aver allenato atleti di alto livello per così tanti anni, sono sempre stupito nel vedere i migliori atleti correre i 10 km in meno di 29 minuti e le migliori atlete in meno di 33 minuti, dopo aver nuotato 1500 m in 16-18 minuti e pedalato 40 km in meno di un'ora. Chiunque pratichi atletica leggera sa quanto sia difficile raggiungere questi tempi anche senza aver prima nuotato e pedalato.

Che percentuale ha l'alimentazione nell'"arte della pianificazione" di una gara di triathlon?

Credo che, soprattutto nel triathlon di lunga distanza, l'alimentazione abbia rappresentato la maggiore evoluzione degli ultimi anni. Sono stati compiuti progressi significativi con le biciclette in termini di tecnologia e aerodinamica, ma credo che l'alimentazione abbia avuto un'influenza notevole sui tempi attualmente ottenuti sulle lunghe distanze. Non posso quantificare in quale percentuale rappresenti, né probabilmente nessuno lo sarà, ma è certo che negli sforzi di lunga durata la questione energetica è fondamentale, con l'alimentazione che è parte essenziale del processo di preparazione. Oltre all'assunzione di cibo, che riguarda i pasti e il tipo di dieta seguita dall'atleta, l'alimentazione è ora parte della pianificazione e viene sistematicamente allenata in termini di quantità e frequenza, che vengono riaggiustate fino a trovare la dose individuale per ogni atleta, un po' come accade con il carico di allenamento.

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